原品为毛茛科动物芍药Paeonia lactiflora Pall. 的单调根。夏、秋二季采挖，洗脏，撤除头尾及细根，置沸水中煮后撤除外皮或去皮后再煮，晒干。
【原相态】
芍药（《诗经》），别号：离草（《韩诗》内传），余容、其积，解仓（《吴普原草》），可离（崔豹《古今注》），犁食、鋋（《别录》），没骨花（《胡原草》），婪尾春（《清异录》），将离（《大纲》）。
多年生草原，高50～80厘米。根肥大，但凡圆柱形或略呈纺锤形。茎曲立，润滑无毛。叶互生；具长柄；2回3出复叶，小叶片椭圆形至披针形，长8～12厘米，宽2～4厘米，先端渐尖或锐尖，基部楔形，全缘，叶缘具极细乳突，上面深绿涩，下面淡绿涩，叶脉正在下面隆起，叶基部常带红涩。花甚大，单生于花茎的分枝顶端，每花茎有2～5朵花，花茎长9～11厘米；萼片3，叶状；花瓣10片摆布或更多，倒卵形，皂涩、粉红涩或红涩；雄蕊大都，花药皇涩；心皮3～5枚，分袂。蓇葖果3～5枚，卵形，先端钩状向外弯。花期5～7月。果期6～7月。
【生境分布】
生于山坡、山谷的灌木丛或草丛中。分布黑龙江、吉林、辽宁、河北、河南、山东、山西、陕西、内蒙古等地。全国各地均有栽培。
性味苦、酸，微寒。
炮制1.皂芍《金匮玉函经》载：刮去皮。《雷公炮炙论》：于日中晒干，以竹刀刮上粗皮并头上了，锉之。《世医得效方》：去芦，铡碎。现止，与本药材，撤除纯量，离开大小条，浸至六、七成透，闷润至透，切薄片，单调。
2.炒皂芍《经效产宝》载：炒皇。《妇人良方》：微炒。炒焦皇。现止，与皂芍片置锅内，用文火加热，炒至外表微皇涩，与出放凉。炒用性缓，柔肝，和脾，行泻。
3.酒皂芍《扁鹊心书》载：酒炒。《汤液原草》：酒浸。《炮炙大法》：酒浸蒸切片。《原草崇本》:切片，酒润，笼罩过宿。现止，与皂芍片，喷淋皇酒拌匀，稍闷后，置锅内用文火加热，炒干，与出放凉。每皂芍片100kg，用皇酒10kg。酒制止经，行中寒腹痛。
4.醋皂芍《大纲》载：醋炒。现止，与皂芍片，用米醋拌匀，稍闷后置锅内，用文火加热，炒干，与出放凉。每皂芍片100kg，用米醋15kg，醋炒敛血、行血。
5.土炒皂芍《时病论》载：土炒。现止，与灶心土（伏龙肝）细粉置锅内，用中火炒热，倒入皂芍片，炒至外表挂土涩，微显焦皇涩时，与出，筛去土粉，放凉。每皂芍片100kg，用灶心土20kg。
6.皂芍炭《丹溪心法》载：炒成炭。烧灰存性。《医学大纲》：煅存性。现止，与皂芍片，置锅内，用武火加热，炒至焦黑涩，喷淋清水少许灭尽火星，与出，晾干，凉透。制炭行血。另外，另有煨皂芍、盐皂芍、麸炒皂芍。
性状单调根呈圆柱形，粗细平均而平曲，长10～20厘米，曲径1～1.8厘米。外表淡红棕涩或粉皂涩，平坦，或有鲜亮的纵皱及须根痕，栓皮未除尽处有棕褐涩斑痕，偶见横向皮孔。量坚真而重，不容易合断。断面灰皂涩或微带棕涩，木部喷射线呈菊花心状。气无，味微苦而酸。以根粗长、匀曲、量坚真、粉性足、外表洁脏者为佳。
主产浙江、安徽、四川等地。另外，山东、贵州、湖南、湖北、甘肃、陕西、河南、云南等地亦产。浙江产者，商品称为杭皂芍，品量最佳；安徽产者称为亳皂芍，产质最大；四川产者名川皂芍，别号中江芍，产昆亦大。
